最低價中標(biāo)法，即所有投標(biāo)人中報價最低者中標(biāo)的選擇機制。其本質(zhì)功能是解決工程預(yù)算失控，保證業(yè)主向承包商支付最低的價格而承包商向業(yè)主提供最為滿意的工程。從國際實踐來看，最低價中標(biāo)法在應(yīng)用初期也曾暴露出低價低質(zhì)、“胡子工程”等問題，但隨著配套保證措施的實施，這一方法仍然歷經(jīng)百年而不衰。
其中，工程擔(dān)保機制是最低價中標(biāo)法保證措施中的必要元素，具體而言，即由投保擔(dān)保和履約擔(dān)保組成“最低價中標(biāo)”的合理性基礎(chǔ)。如美國聯(lián)邦政府在直接將合同授予最低標(biāo)的中標(biāo)原則下要求投標(biāo)人在投標(biāo)前出具20%保額的投標(biāo)擔(dān)保、在中標(biāo)后出具合同額100%的履約擔(dān)保。與此對應(yīng)，招標(biāo)人必須接受最低價的投標(biāo)人，否則需做出完備解釋：為何認為該投標(biāo)人不可信，以及為何認為該定價是不合理定價等等。
投標(biāo)擔(dān)保和履約擔(dān)保能夠在“最低價中標(biāo)”中發(fā)揮哪些作用？又如何發(fā)揮更大作用呢？
投標(biāo)擔(dān)保+履約擔(dān)保
滿足最低價中標(biāo)法要求
最低價中標(biāo)，一要求投標(biāo)價格最低，二要求完工建筑能夠使業(yè)主滿意。投標(biāo)擔(dān)保和履約擔(dān)保分別對應(yīng)著這兩項要求。
投標(biāo)擔(dān)保即由擔(dān)保人向業(yè)主保證工程項目投標(biāo)人履行投標(biāo)義務(wù)，包括中標(biāo)后進行合同簽訂、提交后續(xù)擔(dān)保等義務(wù)。對于最低價中標(biāo)法而言，投標(biāo)擔(dān)保之所以將中標(biāo)人不簽約納入擔(dān)保范圍，便是為了補償業(yè)主不能以最低價簽訂合同所產(chǎn)生的經(jīng)濟損失。相應(yīng)的，投標(biāo)擔(dān)保通常以中標(biāo)價和最終訂立合同的承包商的投標(biāo)價間差價為賠付金額，或是采用以擔(dān)保金額為賠付金額的罰沒方式。
履約擔(dān)保即由擔(dān)保人向業(yè)主保證工程項目承包商履行建設(shè)合同義務(wù)，確保工程項目保質(zhì)保量按期完工。對于最低價中標(biāo)法而言，履約擔(dān)保將中標(biāo)人未按照合同約定履行各項義務(wù)納入擔(dān)保范圍，便是為了補償業(yè)主不能獲得滿意的工程所產(chǎn)生的經(jīng)濟損失。
投標(biāo)擔(dān)保+履約擔(dān)保
堵住最低價中標(biāo)法漏洞
投標(biāo)擔(dān)保與履約擔(dān)保的執(zhí)行，首先能夠確保最低價中標(biāo)法順利實施，其次能夠矯正最低價中標(biāo)法的實踐問題，規(guī)范市場競爭。
最低價中標(biāo)法下中標(biāo)價低于甚至遠低于成本價的問題頗為嚴(yán)重，而過低的報價為履約過程中的一系列問題埋下了伏筆：偷工減料、以此充好帶來了“低價低質(zhì)”問題，有限的預(yù)算、過大的資金缺口帶來了不能按期完工的“胡子工程”和無法完工的“半拉子工程”。長期以往，承包商之間的管理、成本、質(zhì)量、信譽競爭則異化為編制預(yù)算能力的競爭、探聽標(biāo)底能力的競爭乃至墊資施工的競爭，這對于建筑市場競爭而言百害而無一利。
在最低價中標(biāo)中，遏制違約的基本原則是落實違約責(zé)任、提高違約成本。投標(biāo)擔(dān)保與履約擔(dān)保便能夠確保“低價低質(zhì)”、“胡子工程”責(zé)任回歸己身：工程擔(dān)保的追償機制、反擔(dān)保設(shè)置可以在補償業(yè)主后向承包商索賠，實則將違約風(fēng)險轉(zhuǎn)回風(fēng)險源。投標(biāo)擔(dān)保和履約擔(dān)保的應(yīng)用能夠改變承包商以不合理低價中標(biāo)的結(jié)果：進則虧損，退則被罰——“餓死同行、累死自己、坑死業(yè)主”的不合理低價也能夠得到源頭遏制。
投標(biāo)擔(dān)保+履約擔(dān)保：
從低保額到高保額
當(dāng)然，投標(biāo)擔(dān)保和履約擔(dān)保在滿足最低價中標(biāo)法要求、堵住最低價中標(biāo)法漏洞上的作用發(fā)揮，與保額呈現(xiàn)正相關(guān)關(guān)系：擔(dān)保金額決定了擔(dān)保責(zé)任的上限，也限制了擔(dān)保功能的實現(xiàn)。
相較美國等高保額地區(qū)，我國的2%投標(biāo)保函較難促使承包商更加慎重地對待投標(biāo)行為，構(gòu)建合理最低評價中標(biāo)的保障，10%履約保函也僅僅能夠發(fā)揮有限的違約規(guī)制作用。此外，高保額投標(biāo)擔(dān)保所能起到的資格預(yù)審作用、高保額履約擔(dān)保所能起到的業(yè)主保護作用，在低保額的情況下也將大打折扣。
值得注意的是，近年來監(jiān)管部門已有意識地引導(dǎo)履約擔(dān)保向高保額發(fā)展：2019年9月24日國務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)住建部《關(guān)于完善質(zhì)量保障體系提升建筑工程品質(zhì)指導(dǎo)意見的通知》要求“對采用最低價中標(biāo)的探索實行高保額履約擔(dān)保”，此后全國多個地區(qū)相繼發(fā)布政策，要求對采用合理最低價中標(biāo)的實行高保額履約擔(dān)保。客觀上來看，最低價中標(biāo)作用的有效發(fā)揮，應(yīng)以市場機制完善、風(fēng)控措施到位、信用體系完備為前提。在推行最低價中標(biāo)法的同時建立健全約束保障機制，從法律、技術(shù)、道德層面對招投標(biāo)進行全面約束，方能保證其順利實施。
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